Tralasciando svariati nomi di compositori minori, mi limiterò qui a menzionare quelli più illustri. Nel 1826 Gaetano Donizetti compone un grande monologo narrativo per baritono e pianoforte intitolato Il Conte Ugolino e, una decina di anni dopo, scrive un’opera lirica ispirata ai versi della Pia de’ Tolomei (Inf. V). Gioacchino Rossini, invece, dimostra molto sommessamente la sua stima nei confronti del sommo poeta affidando nel III atto del suo Otello le parole di Francesca, “nessun maggior dolore che ricordarsi del tempo felice nella miseria” (Inf. V, 121-123), al canto lontano di un gondoliere che attraversa la laguna di Venezia. In seguito, nel periodo dei Péchés de vieillesse, Rossini compone un’arietta per voce e pianoforte in 3/8 sempre sui versi del canto di Francesca per Lord William Warren Vernon, un dantista inglese corrispondente della fiorentina Accademia della Crusca. Si annoverano poi il Gianni Schicchi di Giacomo Puccini, la Sinfonia Dante di Giovanni Pacini, fino ad arrivare alle Laudi alla Vergine Maria composte dal settantasettenne Giuseppe Verdi sulle stesse parole della preghiera di San Bernardo di Chiaravalle recitata nel XXXIII canto del Paradiso.

Tra le testimonianze musicali europee è doveroso ricordare la Eine Symphonie zu Dantes composta da Franz Liszt nel 1857 e dedicata a colui che considerava come il suo Virgilio, Richard Wagner; spostandoci invece in Russia, rammentiamo la fantasia per orchestra in mi minore Francesca da Rimini di Pëtr Il’ič Čajkovskij del 1876 e l’opera in un atto intitolata – ancora – Francesca da Rimini di Sergej Rachmaninov, composta nei primi anni del Novecento. 

Entriamo così nel XX secolo, contrassegnato da molteplici esperienze musicali a tema dantesco – e non solo attinenti alla Divina Commedia – di cui qui non potrò dare un catalogo esaustivo. Vorrei ricordare al lettore l’opera lirica Francesca da Rimini di Riccardo Zandonai del 1914 su libretto dall’omonima tragedia scritta da Gabriele D’Annunzio per la sua musa ispiratrice, Eleonora Duse. Alla prima esecuzione il pubblico accorse più per la fama del poeta che per quella del compositore e l’opera rimase comunque di rara esecuzione. 

I celeberrimi versi dell’VIII canto del Purgatorio – Era già l’ora che volge il desìo / Ai naviganti e intenerisce il core / Lo dì che han detto ai dolci amici addìo / E che lo novo peregrin d’amore / Punge, s’ode squilla di lontano / Che paia il giorno pianger che si muore – ispirarono, nel 1921, al compositore fiorentino Mario Castelnuovo-Tedesco una lirica per voce e pianoforte intitolata Sera mentre Arrigo Boito volle adattare gli stessi versi alle note dell’Abendlied op. 85 n. 12 per pianoforte a quattro mani di Schumann.

 Famosa è rimasta la lectura Dantis di Carmelo Bene dalla Torre degli Asinelli a Bologna nel 1981, per la quale in seguito il compositore siciliano Salvatore Sciarrino elaborò dodici minuti di frammenti musicali registrati su nastro, anteposti a ogni episodio della lettura. Dello stesso compositore sono la musica elettronica La voce dell’Inferno (1981) per un programma radiofonico della Rai e Sui poemi concentrici per soli e orchestra del 1988, scritti originariamente per una serie televisiva dedicata alla lettura integrale della Divina Commedia. 

Fra le composizioni di autori stranieri vorrei citare, tra le altre, A riveder le stelle (1974) per coro a cappella dello svedese Ingvar Lidholm, Il nome del bel fiore (1998) per più voci della compositrice americana Joanne Metcalf e Beatrice (1997), un ciclo di cinque sinfonie corali a tema dantesco del russo Boris Tiščenko. 

Nello spirito dell’inesauribile capacità ispiratrice dell’opera di Dante Alighieri nei confronti del mondo musicale si vuole inserire questo concorso di composizione sinfonica, alla cui premiazione finale vi invito con piacere a partecipare.